Les troubles du comportement alimentaire chez les enfants

Pour parler de troubles du comportement alimentaire, il faut au préalable s'assurer que:

Toute maladie organique à été éliminée.Ceci se justifie aisément lorsqu'on sait qu'en cas de forte fièvre, par exemple, l'appetit est altéré.

Les symptômes se répetent et durent.Si votre enfant refuse de manger au cours d'un repas, cela ne signifie pas nécessairement qu'il souffre d'anorexie.

La rupture des comportements habituels de votre enfant a une incidence sur son développement.Il arrive que certains enfants perdent de leur appetit en grandissant et deviennent de petits mangeurs, sans que cela n'affecte pour autant leur développement.Ils continuent de grandir et de s'épanouir normalement.Ce changement de comportement ne s'inscrit pas dans le cadre d'un trouble du comportement alimentaire.

Anorexie chez le nourrisson

Chez le nourrisson et le jeune enfant, les symptômes de l'anorexie se caractérisent par un refus total de la nourriture(ou une extr^me sélectivité). Ce comportement a un retentissment sur le développement de l'enfant.En effet, on observe un retard pondéral ainsi qu'une cassure au niveau de la courbe du poids, normal jusque-là.

-Avant 3 mois: L'anorexie d'inertie

Cette forme apparait au cours du premier semestre de la vie du nourrisson.Elle est rare mais beaucoup plus grave que l'anorexie de sevrage.La perte de poids est dans ce cas, constante et peut mettre en jeu la vie de l'enfant.Elle est associée a des troubles de type dépressif, qu'il faut toujours rechercher avec soin.Il sagit souvent de bébés passifs, indifférents, peu mobiles, n'ayant pas envie de sucer, rejetant la tétine qu'on leur propose.Ils ont le regard fixe, les yeux grands ouverts, ce qui contraste avec la lenteur de leurs gestes.Par ailleurs, ils répondent peu aux sollicitations vocales et corporelles de leur entourage.Celui ci peut ainsi avoir le sentiment que ces bébés ne veulent pas vivre ou se laissent mourir.

Ce type d'anorexie se développe souvent dans un contexte de privation affective, qui peut être due à une hospitalisation longue de l'enfant dès la naissance, tenu éloigné de sa famille, à un placement en institution, ou encore à des difficultées relationnelles avec une père déprimée, indisponible ou inconstante dans la relation affective qu'elle a avec lui.

Facteurs explicatifs des anorexies du premier semestre

Le trouble est généralement explicable par des raisons médicales.Il peut faire suite à une anesthésie de la mère au moment de l'accouchement, à une maladie grave du bébé ou encore à un accident au cours de la naissance.Mais il est également possible que l'anorexie n'ait aucine cause particulière.

-Après 3 mois: l'anorexie d'opposition

On parle également d'anorexie de sevrage ou anorexie du second semestre.On remarque un pic de survenue entre le 9ème et le 18ème mois.

Cette forme est plus fréquente parmi les anorexies précoces.Il s"agit davantage d'une conduite de refus alimentaire que d'une absence d'appétit.Ce trouble naît d'une mauvaise adéquation entre un comportement émis par l'enfant, qui a valeur de signal, et la façon dont la mère décode ce comportement.

Le bébé est angoissé, il pleure, afin que la mère le prenne dans ses bras et le réconforte.Celle ci interprète les pleurs de son enfant comme le signal de la faim et veut le nourrir.L'enfant manifeste son opposition par le refus de manger.

Ce comportement d'opposition de la part du nourrisson doit attirer l'attention sur l'inadéquation de la réponse à la demande de l'enfant.Il ne sagit pas d'un caprice mais d'un besoin de changement par rapport à une mauvaise interprétation de la demande du bébé.Ce comportement d'opposition peut survenir à différentes étapes du développement de l'enfant:arret de l'allaitement(anorexie de sevrage), passage à la nourriture en morceaux ou encore dans dessituations de changement telles que la mise en nourrice, ou le départ d'un proche.

Lorsque la spirale est installée, la mère ne comprend plus les comportements de son enfant.Elle redoute d'être mise en echec.Son angoisse augmente, et elle se met à douter de ses compétences maternelles voire de la santé de son bébé.

Du point de vue alimentaire, ces nourrissons conservent en général une consommation de liquide normale ce qui n'entraîne pas de baisse importante de poids.Si ce dernier diminue de manière significative, la perte de poids doit être considérée comme un critère de gravité.

Facteurs explicatifs des anorexies du second trimestre.

Dans les anorexies du second trimestre, le trouble peut faire suite à une maladie, grave ou bénigne: il est possible que l'enfant est mal lorsqu'il digère ou avaleLElle peut également s'expliquer par des douleurs de l'enfant, par exemple, en cas de poussée dentaire.


Facteurs de l'anorexie précoce:

Causes infectieuses ou une maladie générale (ex: un enfant nourrit pas sonde gastrique dès la naissance)

Intolérances digestives (enfant qui ne supporte pas le lait)

Erreur importante dans la conduite alimentaire(le fait de nourrir l'enfant avec seulement des fruits)

Causes psychologiques (causes les plus fréquentes)

Quelle est l'évolution des anorexies précoces?

Les anorexies précoces séveres sont très rares et sont du ressort de la psychiatrie.L'évolution est variable en fonction de la periode à laquelle les symptomes apparaissent.

L'anorexie du premier semestre est généralement passagère.

Lorsque les troubles apparaissent au second trimestre, s'ils sont reconnus et traités rapidement, ils disparaissent généralement assez tôt.En revanche, s'ils restent méconnus ou s'ils ne sont pas pris en charge de manière adéquate, ils peuvent perdurer au fil des années.Dans ce cas, l'enfant grandit en restant menu.Mais l'opposition, centrée au départ sur la nourriture s'étant petit à petit à d'autres domaines: l'école, la famille...

Il convient alors de mettre en place un suivi conjoint parent/enfant avec un psychologue ou un psychiatre accoutumé à ce type de pathologies psychosomatiques chez l'enfant.

Quelle attitude adopter?

Dans les anorexies précoces, l'inappétences du nourrisson est souvent passagère, il convient donc de la respecter, la contrainte risquant de déclancher une réaction d'opposition chez ce dernier.Il faut également parvenir à vous rassurer et à vous apaiser car l'enfant ressent votre angoisse.

Si votre enfant a perdu l'appetit depuis plus d'une semaine, il convient d'identifier la cause de ce trouble avec un spécialiste.Ensuite, il est important que vous surveillez attentivement la courbe de poids.A défault de pouvoir lui faire prendre son lait, veillez à lui faire absorber une quantité d'eau sucrée répartie sur les 24 heures que compte une journée.